El envejecimiento de la población en el campo ha llevado a Japón a una idea: convertir las escuelas en experiencia turística

Si echamos la vista atrás desde hace un año hasta hoy, la palabra que mejor define la situación en muchas áreas rurales de Japón es desesperación, y viene dada por una crisis de natalidad y envejecimiento de la población que afecta a varias capas del tejido social. Por eso están apostando de forma inédita en traer inmigrantes, o hay pueblos donde, literalmente, hay más muñecos que vecinos, o incluso están ofreciendo miles de euros por atraer juventud. La deriva ha llevado al cierre de escuelas, y ahora han encontrado una solución inédita a los centros.

El ocaso de las aulas. Lo contaba en un extenso reportaje la BBC y lo hemos ido contando meses atrás, Japón se enfrenta a una transformación silenciosa pero profunda: cada año, unas 450 escuelas rurales cierran sus puertas, víctimas del envejecimiento demográfico y del éxodo juvenil hacia las grandes ciudades. Lo que antes eran centros de formación y vida comunitaria se convierten en estructuras vacías que reflejan la despoblación de regiones enteras.

Miyoshi, un remoto municipio de la isla de Shikoku, es un ejemplo paradigmático. Su población ha disminuido drásticamente desde 1955, pasando de casi 78.000 habitantes a apenas 20.000, con más del 40% de sus residentes superando los 65 años. En este contexto, el cierre de la escuela primaria Deai en 2005 parecía solo un dato más en la crónica del declive rural.

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Una diseñadora y una idea. Y aquí surge un nombre y una iniciativa sin precedentes. Fue en 2014 cuando la diseñadora Shuko Uemoto visitó Miyoshi con su hijo pequeño. Lo que empezó como una escapada se convirtió en una revelación: el aire puro y el entorno natural provocaron una inmediata mejoría en la salud de su hijo, quien padecía asma.

Aquel impacto personal, sumado al silencio sobrecogedor y a la belleza del paisaje, inspiró en Uemoto una visión: transformar una escuela abandonada en un espacio de descanso, salud y comunidad. En cuanto descubrió el edificio de Deai, rodeado de árboles y atravesado por el rumor de un río, supo que había hallado el lugar perfecto para su proyecto.

Del aula al alojamiento. Así nació Hare to Ke, un alojamiento rural que toma su nombre de una antigua dicotomía japonesa: hare, los días festivos y extraordinarios, y ke, la vida cotidiana. El concepto invita a recuperar el equilibrio entre ambos, en contraste con una modernidad que ha saturado lo cotidiano de estímulos constantes.

Las habitaciones ocupan antiguas aulas cuidadosamente restauradas, espacios donde aún se conservan pizarras, pupitres, frascos de laboratorio y murales pintados por antiguos alumnos. El diseño no borra la memoria del lugar, sino que la acoge y la realza, ofreciendo a los visitantes una experiencia sensorial íntima y profundamente enraizada.

Miyoshi

Dormir como nunca. El hotel se ha especializado en lo que denomina “Sleep Trips”, experiencias centradas en mejorar la calidad del sueño. A partir de un breve cuestionario, los huéspedes reciben infusiones medicinales personalizadas, acompañadas de aromaterapia, baños en agua de manantial, y sesiones en sauna de cedro con vistas al bosque.

Todo está diseñado para “reconectar los cinco sentidos” con un ritmo vital más lento, más natural. En un país donde la contaminación lumínica y sonora es omnipresente, el silencio absoluto y la oscuridad total de Miyoshi resultan, para muchos, una revelación. Dormir bien, aunque sea solo una noche, transforma el viaje entero, afirma Uemoto al medio británico.

“Otro” turismo. Pero Hare to Ke es mucho más que un hotel. Su impacto ha sido tan profundo que antiguos alumnos y hasta el exdirector han regresado para visitar el edificio, ahora revitalizado. Ancianos locales se reúnen en el antiguo campo de deportes para jugar al gateball, mientras los huéspedes observan desde las aulas convertidas en salones comunes.

Además, el hotel organiza talleres de cocina con productos locales, ferias mensuales y actividades culturales como clases de Awa Odori, la tradicional danza de Tokushima. Todo ello no solo fortalece el vínculo entre visitantes y residentes, sino que ayuda a sostener las tradiciones que, sin intervención, podrían extinguirse.

Legado ancestral. La experiencia en Miyoshi va más allá del descanso: se enmarca en un paisaje cultural e histórico que resiste al paso del tiempo. Los huéspedes pueden participar en el festival del monte Tsurugi, que incluye una procesión ritual de más de 900 años de antigüedad. O pueden recorrer la Iya Valley y cruzar sus icónicos puentes de lianas, o degustar cenas elaboradas con cereales cultivados en terrazas inclinadas hasta 40 grados.

Todo parece pensado para integrar al visitante en un modo de vida que ha sido transmitido durante generaciones, y que ahora encuentra una vía de continuidad a través del turismo (respetuoso).

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Modelo replicado. Desde la apertura de Hare to Ke, al menos 13 escuelas más en Miyoshi han sido reconvertidas en cafés, oficinas o nuevos alojamientos. Un modelo de revitalización, promovido por la administración local, que ha devuelto actividad económica, autoestima comunitaria y visibilidad a una región condenada al olvido.

Así todo, el desafío es enorme: Japón pierde cerca de 900.000 habitantes al año, y se estima que más del 40% de sus municipios podría dejar de existir en las próximas décadas. Bajo ese escenario, el caso de Miyoshi demuestra que es posible luchar contra el olvido, no con grandes megaproyectos, sino con propuestas sostenibles y profundamente enraizadas en la memoria.

Imagen | Hare to Ke, 京浜にけ

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La noticia El envejecimiento de la población en el campo ha llevado a Japón a una idea: convertir las escuelas en experiencia turística fue publicada originalmente en Xataka por Miguel Jorge .