La práctica de usar chanclas de baño no es un invento moderno
La imagen que se encuentra en la reconstrucción de los baños públicos romanos en Bath, a unos 550 kilómetros de uno de los yacimientos romanos más prolíficos: Vindolanda, también en Britania y al lado del Muro de Adriano, muestra un elemento común en la actualidad cuando vamos a unos baños públicos: zuecos de baño, una suerte de chancletas de baño primigenias que datan de casi 2.000 años de antigüedad.
El hallazgo de estos zuecos de baño se remonta a entre los años 140 y 180 d.C. y es posiblemente el ejemplo más antiguo del mundo de un zapato de ducha. La suela es una plataforma de madera con una correa de cuero en la parte superior para sujetar el pie, similar a las chancletas de baño que se utilizan hoy en día. Los romanos llamaban a estos zuecos “sculponeae”.
Un hallazgo significativo en Vindolanda
En Vindolanda se han encontrado más de 5.000 zapatos romanos, y alrededor de 50 de ellos son zuecos de baño. La mayoría tiene plataformas de entre 2,5 y 5 centímetros de altura y mientras que algunos eran lisos, otros tenían decoraciones geométricas o formas. La cantidad de zuecos encontrados en este yacimiento implica que no era algo azaroso, sino que estaba a la orden del día. Los romanos usaban estos zuecos de plataforma para protegerse de los suelos de los baños, resbaladizos por el vapor y el agua, y calientes por el sistema de hipocausto.
La importancia de este hallazgo radica en que Vindolanda es Patrimonio Mundial de la UNESCO y uno de los yacimientos romanos más importantes de Europa. La principal razón por la que Vindolanda es un auténtico filón para la arqueología es que los restos orgánicos de elementos como los zuecos (de madera y cuero) se han conservado moderadamente bien gracias a las capas de barro sin oxígeno.
La higiene preventiva no es un invento moderno
La práctica de usar chanclas de baño no es un invento moderno, sino que tiene una larga historia que se remonta a casi 1.900 años. Esto evidencia que la higiene preventiva y la medicina preventiva han sido una preocupación constante en la historia de la humanidad. Los zuecos de baño romanos constituyen una prueba documentada de la práctica de protegerse de los suelos resbaladizos y calientes de los baños públicos.
En el contexto de los baños romanos, que eran lugares de reunión donde la gente se desvestía y pasaba de una sala fría a otra templada para llegar por fin a una sala caliente, los zuecos de baño eran una necesidad para evitar resbalones y quemaduras. La fecha estimada del zueco se enmarca en el período de los emperadores Antonino Pío y Marco Aurelio, cuando Vindolanda era un activo fuerte militar en la frontera norte de Britania.
Quién usaba los zuecos de baño
Es probable que los soldados romanos y sus familias fueran los principales usuarios de los zuecos de baño en Vindolanda. Sin embargo, la falta de pruebas de que los niños usaran los baños (no han encontrado zuecos de talla infantil) sugiere que el acceso quizás estuviese condicionado por la edad, el estatus u otras normas sociales. Se sabe que en algún momento hubo baños mixtos, pero lo más probable es que hombres y mujeres con niños se bañaran en diferentes momentos.
