Málaga se acaba de meter de lleno en la industria de los chips: se lo debe a IMEC, el laboratorio más importante de Europa

El Centro Interuniversitario de Microelectrónica o IMEC (Interuniversity Microelectronics Centre) no es un centro de investigación más. Es el laboratorio más experimentado en la puesta a punto de nuevas tecnologías de integración para fabricar circuitos integrados y nanotecnología que tenemos en Europa. De hecho, sus ingenieros trabajan codo con codo con los técnicos de ASML, TSMC, Intel o Samsung con el propósito de desarrollar conjuntamente nuevas tecnologías de empaquetado de semiconductores o las técnicas de fotolitografía de vanguardia.

Este centro de investigación está alojado en Lovaina (Bélgica), pero en 2030 contará con un nuevo laboratorio que estará situado en Málaga TechPark, un ambicioso parque tecnológico instalado en esta capital andaluza. José Luis Escrivá, el exministro de Transformación Digital y Función Pública, anunció la llegada de IMEC a Málaga en enero de 2024, pero un año y medio después tenemos más información importante. Según Málaga Hoy el coste total de estas instalaciones ascenderá a 615 millones de euros. El Gobierno central aportará 500 millones y la Junta de Andalucía los 115 restantes.

Por otro lado, el centro malagueño de IMEC tendrá una superficie total de 51.300 metros cuadrados, y, lo que es más importante, dará empleo a 200 personas de alta cualificación. Al fin y al cabo estos investigadores participarán en la búsqueda de alternativas al silicio en los procesos de producción de circuitos integrados, así como en el desarrollo de nuevas tecnologías de fotolitografía que perseguirán hacer posible la fabricación de chips por debajo de 1 nm. No obstante, además de estos empleos directos presumiblemente este centro de investigación atraerá a Málaga a otras empresas importantes involucradas en la industria de los semiconductores.

Este es el proyecto más ambicioso de IMEC: fabricar chips de 3 ángstroms

Según IMEC en 2035 los fabricantes de circuitos integrados iniciarán la producción a gran escala de chips de 3 ángstroms (0,3 nm). Este hito es muy importante porque presumiblemente estos serán los primeros semiconductores fabricados con los equipos de litografía UVE Hyper-NA en los que ya está trabajando ASML. No obstante, como es lógico, estas máquinas no llegarán ese año; estarán listas mucho antes. Ese será el momento en el que los fabricantes de chips iniciarán la producción a gran escala, pero posiblemente esta máquina estará preparada a finales de esta década.

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Sea como sea lo interesante es que la apertura de la óptica de estos equipos de litografía de vanguardia será, de nuevo según IMEC, de 0,75 frente a la apertura de 0,55 de las máquinas UVE de alta apertura, o de 0,33 en los equipos UVE convencionales. En cualquier caso, el itinerario de este laboratorio nos anticipa que en 2037 llegarán los circuitos integrados de 2 ángstroms, y en 2039 los fabricantes de chips conseguirán rebasar esta barrera e ir más allá de los 2 ángstroms.

En el artículo que dedicamos al criterio de Rayleigh explicamos con mucho detalle en qué consiste el parámetro ‘NA’ (numerical aperture), pero en este texto nos basta saber que esta variable identifica el valor de apertura de la óptica utilizada por el equipo litográfico. En este contexto este parámetro refleja esencialmente lo mismo que el valor de apertura cuando hablamos de la óptica de una cámara de fotos, por lo que condiciona la cantidad de luz que los elementos ópticos son capaces de recoger. Como podemos intuir, cuanta más luz recaben, mejor.

Imagen | Laura Ockel | Wikimedia

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La noticia Málaga se acaba de meter de lleno en la industria de los chips: se lo debe a IMEC, el laboratorio más importante de Europa fue publicada originalmente en Xataka por Juan Carlos López .