En un sistema planetario lejano, a 1.113 años luz de la Tierra, la NASA ha descubierto dos mundos gigantes que sorprenden por su tamaño y baja densidad. Los planetas, llamados TOI-791 b y TOI-791 c, orbitan alrededor de la estrella TOI-791, similar al Sol, y han sido identificados gracias a la misión TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA.
¿Qué son los planetas “super-puff”?
Estos dos planetas son conocidos como “super-puff” debido a su tamaño enorme y su densidad extremadamente baja, comparable a la del algodón de azúcar. TOI-791 b tiene casi el mismo tamaño que Júpiter, pero su masa es solo del 3,0% de la del planeta gaseoso. TOI-791 c es aún más sorprendente, ya que su tamaño es mayor que el de Júpiter, pero su masa es de apenas el 5,9% de la del planeta.
La rareza de estos planetas radica en que no se ajustan a las expectativas de los científicos sobre la relación entre el tamaño y la masa de un planeta. Normalmente, se espera que un planeta con un tamaño similar al de Júpiter tenga una masa similar. Sin embargo, estos dos mundos gigantes desafían esta regla, lo que los hace extremadamente interesantes para los científicos.
Cómo se descubrieron los planetas
La misión TESS de la NASA no obtuvo imágenes directas de estos planetas, sino que detectó pequeñas disminuciones en el brillo de la estrella TOI-791. Esto ocurrió cuando los planetas pasaron por delante de su estrella y bloquearon una pequeña parte de su luz. A partir de estos tránsitos y de cómo se repiten en el tiempo, los científicos pudieron reconstruir la presencia de estos mundos.
La acumulación de datos fue clave para confirmar el descubrimiento. TESS reunió 1.122 días de observaciones de este sistema a lo largo de siete años, lo que permitió a los científicos esperar y confirmar que no se trataba de una casualidad. La paciencia fue fundamental para descubrir estos planetas, ya que TOI-791 b tarda 139 días en completar una vuelta alrededor de su estrella, y TOI-791 c necesita 232 días.
Implicaciones del descubrimiento
El descubrimiento de estos dos planetas “super-puff” abre nuevas preguntas sobre la formación y evolución de los planetas en nuestro universo. Los científicos están ansiosos por aprender más sobre estos mundos únicos y cómo se formaron. La misión TESS ha demostrado ser una herramienta valiosa para descubrir nuevos planetas y ampliar nuestro conocimiento del universo.
