Japón ha presentado un ambicioso plan para desplegar alrededor de 10 millones de robots en diversas industrias antes de 2040. Esta estrategia forma parte de la revisión de la política de robótica con inteligencia artificial (IA) del Ministerio de Economía, Comercio e Industria de Japón (METI). El objetivo es combinar la inteligencia artificial con la robótica para crear máquinas capaces de actuar en entornos reales y solucionar la escasez de trabajadores en el país.
Un cambio de enfoque
Durante años, Japón ha sido conocido por sus robots humanoides, como ASIMO de Honda, que fueron diseñados para impresionar y demostrar las capacidades de la ingeniería japonesa. Sin embargo, el enfoque actual ha cambiado. Japón ya no se enfoca en crear robots que imiten a los humanos, sino en desarrollar máquinas que puedan realizar tareas prácticas y solucionar problemas laborales.
La transición se refleja en la decisión de Honda de dejar de desarrollar ASIMO en 2018 y retirarlo de las demostraciones públicas en 2022. Parte del aprendizaje obtenido se ha aplicado a líneas más prácticas, como la asistencia y la teleoperación.
Un abanico de robots
El objetivo de 2040 no se limita a robots humanoides, sino que abarca un amplio rango de máquinas, incluyendo robots industriales, móviles, sanitarios, de restauración, logística, inspección, mantenimiento y respuesta ante emergencias. Los humanoides solo serán considerados cuando tengan sentido en un contexto específico.
La idea es desplegar máquinas en áreas donde puedan asumir tareas repetitivas, físicas, peligrosas o difíciles de cubrir con personal suficiente. Esto permitirá a Japón mantener en marcha servicios esenciales, como la atención médica, la logística, la alimentación y la producción.
El problema demográfico
La razón detrás de esta estrategia es la escasez estructural de mano de obra en Japón, causada por el envejecimiento, la baja natalidad y una población activa cada vez más tensionada. Según el Recruit Works Institute, el país podría llegar a 2040 con un déficit de unos 11 millones de trabajadores.
Una potencia silenciosa
Japón no parte de cero en el desarrollo de robots. Según la Federación Internacional de Robótica, Japón representaba el 38% de la producción global de robots industriales en 2023, instaló 44.500 unidades en 2024 y tenía unos 450.500 robots en uso.
Incógnitas pendientes
Aunque Japón ha fijado el objetivo, los sectores prioritarios y la dirección tecnológica, todavía hay preguntas abiertas. No se ha detallado qué empresas fabricarán la enorme cantidad de robots ni qué parte del despliegue dependerá de proveedores nacionales o alianzas internacionales. Tampoco se sabe cómo se repartirá el peso entre robots industriales, sistemas móviles, soluciones sanitarias o máquinas de servicio.
La apuesta por la IA física es un paso importante en la estrategia de Japón para solucionar su crisis laboral. La implementación de esta estrategia será crucial para el futuro del país y su capacidad para mantener su economía y servicios en marcha.
